L’évolution du championnat de la NFL avant l’ère du Super Bowl : Aperçu historique
Le championnat de la NFL a d’abord été déterminé par le pourcentage de victoires jusqu’en 1933, quand un système de playoffs a été introduit. Avant le Super Bowl, les champions étaient désignés par un match unique, le NFL Championship Game, qui a été établi en 1933. Les Green Bay Packers détiennent le record avec 13 titres de champion, dont 9 avant l’ère du Super Bowl. Les Chicago Bears suivent avec 9 titres, dont 8 avant cette même époque.
La première rencontre de playoffs a eu lieu en 1932, à Chicago, à l’intérieur, à cause des conditions hivernales. La NFL a été fondée le 17 septembre 1920 sous le nom d’American Professional Football Association (APFA) et a changé de nom en 1922. Entre 1921 et 1931, le champion était déterminé par le bilan de victoires et de défaites, sans playoffs.
Avant la fusion, les Packers avaient remporté le plus de championnats de la NFL, avec un total de 11 titres. Entre 1966 et 1969, un championnat mondial AFL-NFL a eu lieu, où le champion de la NFL affrontait celui de l’AFL. À partir de 1933, la NFL a décidé de son champion par un match de playoffs, le NFL Championship Game, qui a été abandonné après la saison 1969, remplacé par le NFC Championship Game.
Avant la fusion de 1970 entre l’AFL et la NFL, les deux ligues s’affrontaient dans quatre compétitions appelées “AFL–NFL World Championship Game”. Le Super Bowl était à l’origine connu sous le nom d'”AFL-NFL World Championship Game”. Le dernier titre de la NFL avant l’ère du Super Bowl a été remporté par les Packers, qui ont battu les Cleveland Browns le 15 janvier 1967. Entre 1920 et 1969, le championnat de la NFL a donc été déterminé par deux systèmes différents.
De 1920 à 1931, le champion était désigné par le pourcentage de victoires et de défaites. En 1932, un match de playoffs a été nécessaire pour déterminer le champion. À partir de 1933, la NFL a été divisée en deux divisions, et un match de championnat a été joué entre les vainqueurs de chaque division. La fusion de l’AFL et de la NFL a été annoncée en 1970, créant une seule ligue avec deux conférences : la Conférence de football américain et la Conférence nationale de football.
De l’APFA au Super Bowl : Chronologie des champions de la NFL et des changements de format
La NFL a été créée en 1920. Au début, les champions étaient déterminés par les classements de fin de saison, jusqu’à ce qu’un système de playoffs soit introduit en 1933. Entre 1966 et 1969, la NFL et l’AFL ont organisé un match de championnat appelé le AFL-NFL World Championship Game, qui a été renommé Super Bowl après 1968. Après la fusion de 1970, le Super Bowl est devenu le match qui détermine le champion de la NFL.
Le premier Super Bowl a eu lieu le 15 janvier 1967 et s’appelait à l’origine “AFL-NFL World Championship Game”. Il y a quatre équipes de la NFL qui n’ont jamais participé au Super Bowl : les Cleveland Browns, les Detroit Lions, les Houston Texans et les Jacksonville Jaguars. Les championnats des ligues rivales comme l’AAFC (All-America Football Conference) et l’AFL (American Football League) ont été intégrés à la NFL, l’AFL ayant commencé à jouer en 1960 avec son propre système de playoffs.
Les Green Bay Packers détiennent le record avec 13 titres de champions de la NFL, dont neuf avant l’ère du Super Bowl et quatre Super Bowls. Les Chicago Bears ont remporté neuf titres au total, avec huit avant l’ère du Super Bowl et un Super Bowl. Les New York Giants ont également huit titres, avec quatre avant l’ère du Super Bowl et quatre Super Bowls. Les Cleveland Browns ont aussi huit titres, mais leurs quatre titres de l’AAFC ne sont pas reconnus par la NFL.
Les New York Jets et les Kansas City Chiefs de l’AFL ont remporté les deux derniers matchs de championnat AFL-NFL avant que le nom Super Bowl ne soit adopté. Entre 1920 et 1932, le champion était déterminé par l’équipe avec le meilleur pourcentage de victoires, sans playoffs ni match de championnat. À la fin de la saison 1932, les Chicago Bears et les Portsmouth Spartans avaient le meilleur pourcentage de victoires, ce qui a conduit à la première officialisation d’un match de playoffs à Chicago.
En 1933, la NFL a commencé à déterminer son champion par un match de playoffs unique, appelé NFL Championship Game, en divisant ses équipes en deux groupes. Le Super Bowl est aujourd’hui l’événement sportif le plus regardé en Amérique chaque année. Le 17 septembre 1920, le football professionnel tel que nous le connaissons a été formé lors d’une réunion à Canton, Ohio, créant l’American Professional Football Association (APFA). En 1922, l’APFA a été renommée National Football League (NFL).
Les frais d’adhésion pour rejoindre l’APFA étaient de 100 $, mais aucune équipe ne les a jamais payés. Jim Thorpe a été élu à l’unanimité président de la ligue. L’APFA a été créée pour promouvoir le football professionnel, qui était moins populaire que le football universitaire à l’époque. Akron a été reconnu comme l’équipe championne du monde de football professionnel de 1920 par la ligue en avril 1921, malgré les revendications des équipes de Buffalo et Decatur.
Un trophée devait être remis au champion de l’APFA, mais il a été égaré et personne ne sait où il se trouve. Ce trophée était censé être un prix rotatif, mais cela a été abandonné après que les Pros l’ont reçu. Les Staleys ont été reconnus comme champions de la NFL en 1921, mais n’ont jamais reçu le trophée. Trois joueurs ont remporté six championnats, en tenant compte de l’ère d’avant le Super Bowl. Pour éviter le double comptage de 1966 à 1969, seuls les championnats NFL de 1920 à 1965 et les Super Bowls de 1966 et au-delà sont comptés. Les deux équipes restantes après le tour de wild-card et le tour divisionnaire s’affrontent dans le AFC Championship Game, et le gagnant avance au Super Bowl.